Rugby à Croker

La venue du Quinze de France à Dublin aujourd’hui est une date historique pour la République d’Irlande. En effet, pour la première fois une rencontre d’un sport anglais va se dérouler dans la prestigieuse enceinte de Páirc an Chrócaigh (Croke Park). La rénovation de Lansdowne Road, le stade de la fédération de rugby que loue également la Football Association of Ireland (FAI) pour les matchs internationaux, est enfin entamée, laissant les deux sports les plus riches démunis de stade.

Après de longues négociations avec la Gaelic Athletic Association (GAA), et d’houleux débats internes au sein de celle-ci, la GAA a enfin accepté de modifier ses règles pour louer Croker à ces sports étrangers. En avril 2005, la loi 42, qui ne s’appliquait dans les faits qu’au soccer et au rugby, était amendée pour permettre la mise à disposition du stade à ces deux sports professionnels, alors que le football américain avait été accepté à partir des années 1980. Les réticences de la GAA sont deux ordres. Tout d’abord, il y a bien sûr l’héritage historique d’une association fondée en 1884, et qui fut partie prenante des luttes pour la libération de l’Irlande. La scène d’ouverture du Vent se lève, le film de Ken Loach primé à Cannes en 2006, illustre cet état de fait. On y voit des villageois disputant âprement une partie de hurling être raflés par les sinistres Black & Tans pour le simple fait d’avoir joué à un sport interdit par l’occupant anglais. Pourquoi tolérer alors ceux de l’oppresseur ?

Par ailleurs, de nombreux membres de la GAA ont été directement impliqués dans la guerre d’indépendance. Sam Maguire, par exemple, joueur de football et membre de l’Irish Republican Brotherhood, qui donna son nom au trophée remis chaque année au vainqueur de la finale all Ireland de son sport de prédilection. Le stade de Croke Park fut même le théâtre de l’un des épisodes les plus sanglants de la libération de l’île, le Bloody Sunday du 21 novembre 1920, lorsque les forces britanniques tirèrent dans la foule, tuant quatorze innocents, en représaille à l’assassinat de quatorze agents de la Couronne à Dublin par l’Irish Republican Army plus tôt dans le journée.

Nous ne sommes plus en 1920. L’attitude d’une partie de la GAA peut donc sembler rétrograde, bien que d’autres règles ostracistes ont déjà été levées : notamment l’interdiction faite aux joueurs affiliés de pratiquer rugby et soccer, ou l’exclusion des membres de l’Armée britannique ou de la police du Nord de l’île. Le poids de l’histoire n’est cependant pas la seule objection à l’accueil des rencontres de rugby et de soccer. La GAA reste une association de sports amateurs, certes populaires dans l’île, mais qui n’ont qu’une audience locale, de plus en plus mise à mal par la concurrence de ces sports professionnels matraqué par les chaînes satellites, et qui quémandent aujourd’hui un stade de capacité conséquente pour maintenir leurs recettes, alors qu’ils ont été incapables d’utiliser leurs ressources importantes afin de mettre en place une solution autonome pour la rénovation d’un Lansdowne Road dont la vétusté n’était rien de moins qu’une nouveauté. Le stade mythique du Tournoi des Cinq Nations ne pouvait en effet qu’être partiellement ouvert au soccer, en raison de l’existence de tribunes debout derrière les buts. Pourquoi le sport amateur devrait suppléer aux négligences de sports professionnels dont les revenus télévisuels sont nettement supérieurs à ceux que peut espérer la GAA, qui n’a pas eu besoin de recourir à Lansdowne Road lorsque la rénovation de Croker a été entreprise dans les années 1980 ? La FAI est particulièrement fautive, car elle préfère généralement consacrer ses budgets à des dépenses somptuaires aux membres de son comité direction plutôt que d’investir dans le développement des activités sportives.

Les débats sont clos pour l’instant, et le Tournoi des Six Nations peut donc faire une halte à Croke Park pour l’année 2007, de même que les éliminatoires pour l’Euro 2008 de soccer. Pour l’occasion, Croker est même doté d’un système d’éclairage, car jusqu’à présent la tradition voulait que les matchs se disputent à la lumière du jour. Tradition rompue le 3 février 2007, lorsque Tir Eoghain (Tyrone, mon comté favori pour le football) est venu s’imposer magnifiquement face à Baile Átha Cliath (Dublin) devant une assistance record de 81.678 spectateurs.La GAA devrait en retirer quelques financements qui seront sans doute mieux utilisés que les fonds de la FAI. Mais la question se reposera bientôt, car l’accord actuel ne comprend pas le Tournoi 2008 ni les derniers matchs des Boys in Green de Steve Staunton, l’inauguration du nouveau Lansdowne Road n’étant prévue qu’en 2009.

~ par parisbhoy le 11 février 2007.