La Coupe du Celtic (2)

Deuxième partie de la série consacrée à l’histoire du Celtic en Coupe d’Ecosse, dont un nouveau chapitre sera écrit samedi prochain pour la cinquante-troisième finale du club, opposé cette fois-ci à Dunfermline, comme en 1961, 1965 et 2004. Après les débuts d’avant la Première Guerre Mondiale, au tour de l’entre-deux-guerre.

• 1923 : Il fallut attendre la quatrième édition de la Scottish Cup après la guerre 14-18 pour retrouver le Celtic en finale. L’adversaire privilégié, Hibernian, était au rendez-vous pour la dixième Coupe d’Ecosse du Celtic remportée grâce à un but de Joe Cassidy.

• 1925 : Les Bhoys, emmené par leur capitaine Willie McStay, s’était qualifiés pour la finale grâce à une formidable victoire sur le grand rival en demi-finale, par 5 buts à 0. Le dernier match fut remporté contre Dundee par 2 buts à 1, grâce à deux légendes, Patsy Gallacher et Jimmy McGrory. Pourtant, les Dees avaient longtemps pensé remporter leur deuxième Coupe d’Ecosse. Le Celtic butait inlassablement sur une défense héroïque qui préservait l’avantage pris heureusement en première période. Alors que personne n’y croyait plus, le génie de Gallacher changea la tournure de la rencontre dans le dernier quart d’heure. Une première incursion en dribbles virevoltants provoqua la faute. Le Mighty Atom reprit le ballon pour s’engouffrer dans une surface de réparation bondée, dribblant tout ce qui se trouvait sur son passage, y compris un partenaire. Patsy concluait l’action en glissant le ballon entre les jambes du gardien de but, et l’accompagnant dans les filets. Le stade tout entier célébrait ce moment de magie, qui réveillait les Hoops. En toute fin de partie, Jimmy McGrory marquait ainsi le but de la victoire. C’était la onzième Scottish Cup du Celtic, qui dépassait ainsi le record de Queen’s Park.

• Les Bhoys manquèrent le quatrième doublé Coupe / Championnat en 1926. La décevante défaite contre les outsiders de St-Mirren par 0 but à 2 fut imputée sur le compte de la petite taille du gardien de but, Peter Shevlin.

• 1927 : Victoire 3 buts à 1 contre les modestes East Fife. Quelques semaines plus tôt, le Celtic avait rappelé de prêt son jeune gardien, John Thomson, pour résoudre ses problèmes à ce poste déjà important. Originaire lui aussi du Fife, le Boy Keeper débuta cependant fort mal sa première finale, puisqu’il resta immobile sur la première occasion des Fifers. Ce coup du sort typique de la coupe réveillait les Hoops, qui égalisait lorsqu’un centre de l’intenable Paddy Connolly était détourné par un défenseur dans ses propres filets. Adam McLean donnait ensuite l’avantage au Celtic avant la pause, et Connolly, surnommé le lévrier, creusait l’écart en début de seconde période. Le spectacle pouvait commencer, et East Fife évita sans doute une lourde défaite en raison de la maladresse de l’avant-centre du Celtic qui remplaçait Jimmy McGrory, blessé.

• Les Bhoys ne purent conserver leur trophée en 1928 dans un derby final les opposant à un rival qui restait sur un quart de siècle de disette dans la compétition.

• 1931: le Celtic sortit vainqueur d’une double confrontation face à Motherwell, une équipe alors réputée pour son jeu fluide et alléchant, et son refus du marché des transferts. Les hommes du Lanarkshire étaient même devenus les principaux rivaux du club glawégien qui dominait le championnat en ce temps-là, mais les supporteurs du Celtic demeuraient confiants dans une équipe qui mêlaient jeunes prometteurs et joueurs expérimentés comme le capitaine Jimmy McStay et le héros Jimmy McGrory, patrons de la défense et de l’attaque. Une fois n’est pas coutume, la plus belle rencontre fut la première manche, qui se soldait par un match nul 2 buts partout, au terme d’un incroyable scénario. Tout semblait réussir à Motherwell, qui prenait rapidement un avantage de deux buts. Comme Dundee six ans plus tôt, celle-ci défendait ardemment son avance et à dix minutes de la faim, les fans de Well lâchaient déjà les pigeons voyageurs pour annoncer la glorieuse victoire dans la ville à l’est de Glasgow. Peu après, à la 83ème minute, le Celtic revenait dans la partie quand un coup-franc lobé de l’ailier Charlie Napier était repris victorieusement par Jimmy McGrory. Les offensives celtiques redoublaient, encouragée par les supporteurs qui s’étaient massés derrière le but de Motherwell, mais les tentatives restaient infructueuses jusque dans les derniers instants du match. Le ballon était alors dans les bras de John Thomson qui le dégageait loin en direction de son homonyme, l’ailier droit Bertie Thomson, dont le centre était détourné au fond de ses filets par un défenseur impressionné par la présence de McGrory. Les hommes du Lanarkshire ne s’en remirent pas, et cédèrent aisément lors du replay, que les Bhoys remportèrent par 4 buts à 2, les deux héros du premier match, McGrory et Thomson inscrivant chacun deux unités. Quelque mois plus tard, la vie du Prince des Gardiens, John Thomson, devait s’interrompre brutalement lors d’un derby.

• 1933 : Les Bhoys prenaient une deuxième fois le meilleur sur Motherwell, grâce à ses deux piliers : Jimmy McStay qui maîtrisait parfaitement la redoutable ligne d’attaque du Lanarkshire, et l’inévitable James McGrory qui marquait le seul but du match.

• 1937 : Ce fut jour d’affluence record à Hampden Park : 147.365 ou 146.433 spectateurs selon les sources, avec 20.000 autres passionnés suivant le match en dehors du stade selon les réactions de la foule. L’affiche était alléchante, entre le Celtic et un adversaire réputé pour sa combatitivité. La rencontre fut même filmée pour les informations cinématographiques (voir ci-dessous). Les Bhoys ouvraient grâce à leur paire de jeunes attaquants, Willie Buchan et Johnny Crum. Le tir du premier, relâché par le gardien adverse, était repris victorieusement par le second à la douzième minute de jeu. Joie éphémère pour les dizaines de millier de Tims dans les tribunes, car une erreur de Willie Lyon une minute plus tard profita aux Wasps, comme on les nommait alors en raison de leur maillot d’avant-guerre. La quinzième victoire était pourtant promise aux Bhoys qui dominaient au milieu de terrain avec un éblouissant Chic Geatons, tandis que Buchan et Crum harcelaient la défense. Mais il fallut toute la science du jeu de JimmyMcGrory pour triompher enfin. Le vétéran héroïque donnait la balle de but à son jeune compère Willie Buchan, et un ultime baroud d’honneur des Guêpes des Highlands ne changerait pas l’issue de la rencontre.

• Le Celtic fut éliminé prématurément des deux éditions suivantes, dont la première revint par East Fife, premier club de deuxième division à remporter le trophée. La compétition fut ensuite suspendue le temps du second conflit mondial, pour ne reprendre qu’en 1947.

~ par parisbhoy le 24 mai 2007.